Franz Kline est un peintre américain du xxe siècle. Il est né le 23 mai 1910 à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, et mort le 13 mai 1962 à New York.
Il est l’une des figures majeures de l’expressionnisme abstrait, situé principalement (mais pas exclusivement) à New York dans les années 1940 et 1950, comme son ami Willem de Kooning. Il pratiquait l’action painting : peignant de larges toiles en noir et blanc selon des schémas néanmoins pré-établis. Comme Jackson Pollock et d’autres expressionnistes abstraits, il est considéré comme faisant partie de l’Action Painting en raison de sa peinture apparemment spontanée et intense, s’intéressant moins aux formes ou au langage figuré qu’aux mouvements de brosse et à l’utilisation de la toile. Dans la majeure partie des œuvres de Kline (représentatives et de la maturité), pourtant, plus que l’expression, c’est la spontanéité qui est pratiquée. Il préparait beaucoup de croquis d’ébauche, généralement sur les pages d’annuaires téléphoniques usagés, avant de réaliser son travail « spontané ».
Les peintures les plus connues de Kline sont en noir et blanc. Kline a réintroduit la couleur dans ses peintures autour de 1955. Ainsi, après 1959, il a utilisé plus systématiquement la couleur dans plusieurs de ses peintures les plus importantes. Les peintures de Kline sont d’une subtilité trompeuse. Alors qu’en général ses peintures ont un impact dynamique, spontané et dramatique, il est intéressant de voir comment Kline renvoie à ses schémas compositionnels. Kline a soigneusement rendu plusieurs de ses images plus complexes à partir d’études. Il semble y avoir des références à la calligraphie japonaise dans les peintures noires et blanches de Kline, bien qu’il ait toujours nié ce rapprochement. Les ponts, les tunnels, les bâtiments, les moteurs, les chemins de fer et d’autres images architecturales et industrielles sont souvent mentionnés comme sources d’inspiration de Kline. Le style de Kline, qui privilégie la ligne et le dessin, aura une influence sur plusieurs artistes, dont Robert Rauschenberg, Cy Twombly, Mark di Suvero et Brice Marden.